Qui est le plus grand biathlète de tous les temps ? Depuis plus d’un demi-siècle, le biathlon s’est imposé comme l’un des sports d’hiver les plus appréciés. Ce sport mêlant endurance et précision a vu naître de véritables champions, qui ont régné en maitre sur cette discipline en accumulant les records, les globes en Coupe du monde et les médailles glanées aux Jeux olympiques et aux championnats du monde de biathlon. Voici un top 10 des plus grands biathlètes de l’histoire.
Crédit : CC BY 2.0 by Ylliab Photo
10. Sven Fischer (Allemagne)
Ce biathlète allemand aurait sans doute eu un palmarès encore plus conséquent s’il n’avait pas croisé le chemin d’Ole Einar Bjorndalen et Raphaël Poirée sur le circuit international.
En seize années de carrière, Sven Fischer a tout de même accumulé sept titres de champion du monde et quatre médailles d’or aux Jeux Olympiques. Des réussites obtenues la plupart du temps en relais, au sein d’une redoutable équipe allemande qui dominait la discipline au tournant du XXIe siècle.
Sur le plan individuel, Sven Fischer compte 33 victoires individuelles en Coupe du monde et monta sur le podium du classement général à huit reprises, pour deux victoires acquises en 1997 et 1999. Il est l’un des six biathlètes à avoir dépassé la barre des 30 victoires individuelles en Coupe du monde.
9. Emil Hegle Svendsen (Norvège)
Ce biathlète norvégien a longtemps été le principal adversaire de Martin Fourcade, avant l’avènement de Johannes Boe. Vainqueur de la Coupe du monde de biathlon 2009-2010, Emil Hegle Svendsen a ensuite enchaîné quatre deuxièmes places consécutives au classement général, dont trois derrière Martin Fourcade.
Mais résumer sa carrière à un second rôle derrière Martin Fourcade serait bien trop réducteur. Impuissant face au biathlète tricolore en Coupe du monde, Emil Hegle Svendsen est un homme des championnats qui totalise quatre titres olympiques et douze médailles d’or aux championnats du monde. Sa plus belle prouesse reste celle des mondiaux de 2013 organisés à Nové Mesto, durant lesquels il remportait quatre médailles d’or et une de bronze en cinq épreuves disputées. Lauréat du sprint et de la poursuite en individuel, il était un maillon essentiel de l’intouchable relais norvégien qui glanait deux médailles d’or.
Emil Hegle Svendsen mettait un terme à sa carrière en 2018, après trois nouvelles médailles remportées aux Jeux de Pyeongchang (deux en argent et une en bronze).
8. Magdalena Neuner (Allemagne), une carrière courte mais exceptionnelle en biathlon
En seulement sept ans de carrière, Magdalena Neuner a tout raflé. Cette biathlète allemande faisait ses grands débuts en Coupe du monde durant la saison 2005-2006, à l’âge de 18 ans seulement. Deux années plus tard, elle s’affirmait déjà comme la meilleure biathlète du circuit en remportant son premier gros globe de cristal, à l’âge de 20 ans.
Excellente fondeuse avec des tirs souvent perfectibles, Magdalena Neuner s’est appuyée sur sa rapidité à ski pour se construire un solide palmarès. Entre 2007 et 2012, elle accumula douze titres de championne du monde, trois sacres en Coupe du monde, sept petits globes de spécialité et un total de 34 victoires individuelles. En 2010, lors de son unique participation aux Jeux Olympiques, elle raflait l’or sur la poursuite et la mass-start, après sa deuxième place acquise sur le sprint.
Le 6 décembre 2011, Magdalena Neuner annonçait, à seulement 24 ans, que cette nouvelle saison de biathlon serait sa dernière, afin de se consacrer à une vie normale et de fonder une famille. Une décision qui ne l’empêcha guère d’effectuer la meilleure saison de sa carrière en Coupe du monde, avec 10 victoires individuelles et un troisième et dernier globe de cristal à la clé.
7. Darya Domracheva (Biélorussie), quadruple champion olympique de biathlon
Cette biathlète biélorusse, née à Minsk, est la plus titrée de l’histoire des Jeux olympiques.
En 2014 à Sotchi, Darya Domracheva signait un triplé en remportant l’individuel, la poursuite et la mass-start. Quatre années plus tard, elle s’offrait une dernière médaille d’or plutôt inattendue, lorsque la Biélorussie créait la surprise sur le relais des Jeux de Pyeongchang. Un quatrième titre olympique, fait unique dans le biathlon féminin !
Double championne du monde et lauréate de la Coupe du monde 2014-2015 de biathlon, Darya Domracheva s’est longtemps fait remarquer sur le pas de tir pour son style de tir unique. En position debout, la Biélorusse visait toujours la cible du centre en premier, puis les deux de gauche avant de terminer par les deux dernières cibles situées à droite. Un ordre de tir très peu commun, mais qui ne manquait pas d’efficacité. Couplé à son efficacité sur les skis, Darya Domracheva a décroché un total de 34 victoires individuelles en Coupe du monde. Le deuxième total le plus élevé chez les femmes, à égalité avec Magdelena Neuner.
En juin 2018, elle annonçait mettre un terme à sa carrière à l’âge de 32 ans. Elle rejoignait l’équipe de Chine l’année suivante, pour entraîner le collectif féminin à trois ans des Jeux de Pékin.
6. Raphaël Poirée (France)
Le natif de Rives en Isère est le premier biathlète français à avoir outrageusement dominé cette discipline. En 2000, cinq années après ses débuts en Coupe du monde de biathlon, il remportait le premier de ses quatre gros globes de cristal (2000, 2001, 2002, 2004) et son premier titre de champion du monde sur la mass-start. Une discipline dont il était un spécialiste, en s’invitant sur le podium de la mass-start durant sept championnats du monde consécutifs.
La domination de Raphaël Poirée fut totale en 2003-2004, saison durant laquelle il s’adjugeait son ultime gros globe de cristal en réalisant la prouesse de remporter tous les petits globes individuels de chaque spécialité. Durant les mondiaux à Oberhof, il grimpait sur le podium des cinq épreuves en décrochant trois médailles d’or.
Après avoir glané un huitième et dernier titre de champion du monde sur l’individuel disputé à Antholz, Raphaël Poirée annonçait mettre fin à sa carrière au terme de la saison 2007. Le biathlète français faisait le choix de privilégier sa vie de famille au détriment de son rêve olympique, lui qui n’a jamais remporté de médaille d’or en trois olympiades disputées.
Avec 44 victoires en Coupe du monde, il est le quatrième biathlète le plus victorieux dans cette compétition.
5. Frank Ullrich (Allemagne), le meilleur biathlète allemand
Initié au biathlon par son père, qui était arbitre dans cette discipline, Frank Ullrich était un talent précoce qui brilla dès ses premières compétitions. En 1976 à seulement 18 ans, il décrochait déjà sa première médaille olympique à Innsbruck, en terminant troisième du relais en compagnie de Manfred Geyer, Karl-Heinz Menz et Manfred Beer.
Deux années plus tard, lors des championnats du monde organisés à Hochfilzen, Frank Ullrich décrochait les deux premiers de ses neuf titres mondiaux, en remportant le sprint et le relais grâce à sa capacité à aller très vite sur les skis. Jusqu’à ses derniers mondiaux disputés en 1983, le biathlète allemand décrocha neuf médailles d’or, quatre en argent et une en bronze, loupant le podium de seulement deux épreuves en six championnats du monde.
Champion olympique du sprint à Lake Placid en 1980, Frank Ullrich brilla également en Coupe du monde où il remportait quatre gros globes, en 1978, 1980, 1981 et 1982. En 1984, il était désigné pour être le porte-drapeau de l’Allemagne lors des Jeux d’hiver de Sarajevo. Frank Ullrich y réalisait sa pire campagne olympique en ne décrochant aucune médaille. Après cette déconvenue, il décidait de mettre un terme à sa carrière à seulement 26 ans. Reconverti comme entraîneur de biathlon, il prit les rênes de l’équipe est-allemande en 1987.
4. Magdalena Forsberg (Suède), six titres en Coupe du monde de biathlon
Cette biathlète suédoise de la fin du XXe siècle a outrageusement dominé sa discipline entre 1996 et 2002, en enchaînant six sacres consécutifs en Coupe du monde de biathlon. Un record chez les femmes !
Magdalena Forsberg possède un parcours atypique. En 1987, elle faisait ses débuts à haut niveau en tant que skieuse de fond, en terminant troisième du relais des championnats du monde avec ses coéquipières suédoises. Faute de bons résultats en Coupe du monde et aux Jeux Olympiques, elle se tournait vers le biathlon en 1993, et faisait ses grands débuts en Coupe du monde lors de la saison 1994-1995. Dès la quatrième manche de la saison, elle signait sa première victoire en remportant le sprint de Ruhpolding.
La suite de sa carrière, Magdalena Forsberg l’écrivait en or et avec une couronne de laurier sur sa tête. Six fois lauréate de la Coupe du monde de biathlon entre 1996 et 2002, 42 victoires individuelles, 87 podiums et 16 petits globes de cristal, dont deux Grand Chelem consécutifs entre 2000 et 2002. Des performances inégalées chez les femmes. Aux championnats du monde, elle décrochait six médailles d’or, une en argent et cinq de bronze.
Finalement, le seul titre qui manque à son palmarès reste le sacre olympique. En deux participations, Magdalena Forsberg décrochait deux médailles de bronze, sans jamais parvenir à monter sur la plus haute marche du podium.
3. Johannes Boe (Norvège), 23 médailles d’or aux championnats du monde de biathlon
Le cadet des frères Boe est une machine à gagner. Redoutable sur les skis, rapide et précis face aux cibles, il a un temps été dans l’ombre de Martin Fourcade avant de se révéler comme le meilleur biathlète du circuit.
En quinze années de carrière, Johannes Boe a accumulé un total de 91 victoires individuelles en Coupe du monde et 5 gros globes de cristal. Lauréat de 13 petits globes de spécialité, il réalisait le Grand Chelem en 2019, au terme d’une saison de tous les records durant laquelle il remportait 16 victoires individuelles en 25 courses.
Quintuple champion olympique, avec un quadruplé réalisé aux Jeux de Pékin en 2022, Johannes Boe est avant tout un homme des championnats du monde, auteur d’un palmarès record de 23 titres, 14 médailles d’argent et six en bronze en seulement neuf participations aux mondiaux de biathlon. En 60 épreuves, individuelles et collectives, disputées dans le cadre des championnats du monde, Johannes Boe n’a manqué le top 10 qu’à trois reprises. Il s’est également invité sur tous les podiums de deux championnats du monde consécutifs, à Oberhof en 2023 et Nové Mesto l’année suivante. Des statistiques exceptionnelles, le classant très haut parmi les meilleurs biathlètes de l’histoire. Johannes Boe mettait un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2024-2025, afin de se consacrer à sa vie de famille.
2. Martin Fourcade (France), le plus grand biathlète français de l’histoire
L’un des plus grands sportifs français de tous les temps a été le maître incontesté du biathlon durant près d’une décennie. Entre 2011 et 2018, Martin Fourcade a remporté la Coupe du monde de biathlon durant sept années consécutives. Du jamais vu !
Des sacres construits grâce à une régularité impressionnante et avec une mainmise sur toutes les épreuves individuelles. Martin Fourcade a remporté un nombre record de 26 petits globes de spécialité, et réalisé le Grand Chelem à quatre reprises. Aucun autre biathlète n’a fait mieux dans l’histoire du biathlon. Vainqueur des treize titres aux championnats du monde (dont 11 en individuel) et lauréat de six médailles d’or aux Jeux Olympiques, il est à ce jour le sportif français le plus décoré de l’histoire des Jeux.
Le 14 mars 2020, Martin Fourcade disputait à 31 ans la dernière course de sa carrière. Sur la poursuite de Kontiolahti, il remportait une 83e et dernière victoire en Coupe du monde, 10 ans jour pour jour après la première qu’il glanait déjà sur le site de Kontiolahti, en Finlande. Son grand rival Johannes Boe terminait quatrième de l’épreuve, un résultat qui privait Martin Fourcade d’un huitième globe de cristal pour deux petits points seulement.
1. Ole Einar Bjorndalen (Norvège), le roi incontesté du biathlon
Il est incontestablement le plus grand biathlète de tous les temps. Au terme d’une carrière d’une longévité exceptionnelle, débutée en 1992 et achevée en 2018 à l’âge de 44 ans, Ole Einar Bjorndalen a enchaîné les victoires et accumulé les records.
Ses premiers résultats majeurs, le biathlète norvégien les obtenait en 1998 en remportant un titre aux Jeux Olympiques, une médaille d’or aux championnats du monde et le classement général de la Coupe du monde. Grâce à un professionnalisme poussé à l’extrême, une rigueur incomparable à l’entraînement et un quotidien centré uniquement sur la pratique du biathlon à haut niveau, Ole Einar Bjorndalen a réussi à figurer parmi les meilleurs biathlètes de la planète durant plus de 20 ans. Au terme de sa carrière, il compte six gros globes de cristal, vingt titres de champion du monde et détient les records de médailles d’or aux Jeux olympiques (8 titres) et de victoires individuelles en Coupe du monde (95 victoires).
Pour glaner l’ensemble de ces succès, Ole Einar Bjorndalen s’est appuyé sur sa capacité à aller très vite sur les skis. Le Norvégien était d’ailleurs l’un des meilleurs skieurs de fond de sa génération, le seul biathlète de l’histoire à avoir remporté une manche de Coupe du monde de ski de fond. Moins à l’aise face aux cibles, il travaillait sans cesse cette faiblesse à l’entraînement pour rivaliser avec les meilleurs tireurs du circuit.
Le 24 mars 2018, Ole Einar Bjorndalen disputait en Russie la dernière manche de Coupe du monde de sa carrière, à l’âge de 44 ans. Malgré une motivation intacte, le biathlète norvégien souhaitait accorder du temps à sa famille, après un quart de siècle au plus haut niveau.
