De couleur bleu, jaune, noir, vert et rouge entrelacés sur un fond blanc, les cinq anneaux olympiques sont l’un des symboles les plus reconnaissables au monde. Propriété exclusive du CIO, il représente fièrement l’olympisme et les valeurs prônées par ce mouvement. Mais alors, qui a eu l’idée des anneaux olympiques et quelle est la signification de ce drapeau ?
Les anneaux olympiques ont été créés par le baron Pierre de Coubertin
La rénovation des Jeux Olympiques antiques ayant été adoptée en juin 1894 dans le Grand Amphithéâtre de la Sorbonne, ce n’est que 20 ans plus tard que l’Olympisme se dote d’un drapeau. Un nouveau symbole qui venait s’ajouter à la devise en place dès les premières olympiades : « Citius, Altius, Fortius ». Soit « Plus vite, Plus haut, Plus fort ». Un dicton prononcé en 1891 par le Père dominicain Henri Martin Didon.
À ses débuts, le mouvement olympique était simplement représenté par la couronne de laurier venant coiffer les plus grands champions lors des Jeux antiques. En 1913, le baron Pierre de Coubertin eut l’idée d’établir un drapeau représentatif de l’olympisme et de ses valeurs. Prenant des crayons à mine de plomb et de la gouache, il dessinait sur papier une esquisse de ce qu’allait être le futur drapeau olympique. En s’inspirant possiblement du logo de l’USFSA (Union des Sociétés Françaises de Sport Athlétique) dont il en était l’un des secrétaires, Pierre de Coubertin dessinait cinq anneaux entrelacés, respectivement de couleur bleu, jaune, noir, rouge et vert sur un fond blanc. Le drapeau olympique venait de naitre.
Non, les cinq anneaux olympiques ne représentent pas les cinq continents
À une époque où les tensions ne cessaient de s’accentuer en Europe, Pierre de Coubertin était un grand promoteur d’une paix internationale qu’il pensait réalisable au travers des valeurs prônées par le sport. En ce sens, il souhaitait que ce drapeau olympique « représente les cinq parties du monde désormais unies par l’Olympisme et prête à en accepter les fécondes rivalités. De plus les six couleurs ainsi combinées reproduisent celles de toutes les nations sans exception ».
De nos jours encore, les 197 États reconnus par l’ONU possèdent tous sur leur drapeau au moins l’une de ces six couleurs. Quant à cette supposition stipulant que chacun des anneaux colorés serait associée à un continent, elle est tout bonnement fausse, montée de toute pièce à postériori.
Adoption et première sortie officielle du drapeau olympique
Imaginé en 1913, le drapeau flotta pour la première fois le 5 avril 1914 à Alexandrie, à l’occasion des Jeux pan-égyptiens. Sa toute première apparition en public.
Puis, en juin 1914, pour commémorer les vingt ans de la rénovation des Jeux Olympiques, Pierre de Coubertin commanda, aux magasins du Bon Marché, 500 exemplaires de ce drapeau olympique afin d’orner les rues de Paris. C’est à cette occasion, lors de la 17ème assemblée du CIO organisée à La Sorbonne, que ces cinq anneaux sur fond blanc devinrent officiellement le symbole du mouvement olympique initié par Pierre de Coubertin en 1894.
Se voulant être représentatif de l’idéal de paix internationale, ce drapeau n’empêcha pas pour autant l’assassinat de l’archiduc François Ferdinand le 28 juin 1914 et le déclenchement de la Première Guerre Mondiale. Devant un tel conflit, les Jeux Olympiques de 1916 censés se tenir à Berlin furent annulés. La première sortie de ce nouveau drapeau lors d’une Olympiade attendra.
Elle s’effectuera quatre ans plus tard, en 1920, lors des Jeux d’Anvers. Durant la cérémonie d’ouverture, cet étendard blanc aux cinq anneaux colorés fut monté en haut d’un mat surplombant le stade olympique d’Anvers. Depuis, la levée du drapeau olympique s’est perpétuée à chaque nouvelle édition.
