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Triche, corruption, édition dantesque et exploit féminin, voici cinq histoires à connaître sur le Tour d’Italie.
Une femme au départ du Tour d’Italie
Elle se prénommait Alfonsina Strada. Issue d’une famille de paysans italiens, elle pratiqua le vélo dès son plus jeune âge sur la bicyclette de son père, bien trop grande pour elle. Une jeune fille passant pour un garçon manqué, qui, à treize ans, participait à sa première course de cyclisme et la remportait.
Malgré les critiques que sa pratique suscitait, au sein d’une société où le rôle de la femme était cantonné à celui de la ménagère au service de son époux, ses enfants et sa maison, Alfonsina Strada poursuivait sa carrière de cycliste, s’emparait du record féminin de l’heure en 1911 et ambitionnait de courir aux côtés des hommes. Quelques années plus tard et avec deux Tour de Lombardie à son actif, Alfonsina Strada, dossard n°72, se présentait sur la ligne de départ du Tour d’Italie de 1924.
Elle est la seule femme à avoir été officiellement inscrite à l’un des trois grands tours masculins. Face à l’absence des plus grands champions de l’époque, l’organisateur Emilio Colombo voyait en Alfonsina une formidable attraction, susceptible d’accroître les ventes de son journal. Très vite distancée au classement général, la jeune femme parvenait tout de même à boucler les sept premières étapes avant d’arriver hors délais durant la huitième. Impressionné par son courage et motivé par l’intérêt qu’elle suscitait, Emilio Colombo l’autorisait à repartir le lendemain. Alfonsina Strada n’apparaissait plus dans les classements, certes, mais la cycliste de 33 ans terminait les douze étapes à la vitesse moyenne de 21 km/h, reléguée à plus de vingt heures du vainqueur Giuseppe Enrici.
Alfredo Binda, payé pour ne pas participer au Giro
Binda écrasait la concurrence. Si le cyclisme actuel possède Tadej Pogacar et celui des années 1960-1970 le Belge Eddy Merckx, durant l’entre-deux guerre, le monde du vélo avait Alfredo Binda. Un cycliste italien originaire de Lombardie, qui remportait le Giro dès sa première participation en 1925. Second de l’édition suivante, à cause d’une lourde chute survenue dès la première étape, Binda remportait les trois Giro suivants, devenant le premier quadruple vainqueur du Tour d’Italie.
Sa domination était sans partage. Le champion d’Italie avait relégué son dauphin à plus de 27 minutes en 1927 et au-delà des 18 minutes en 1928. Ses trois titres consécutifs étaient assortis de multiples victoires d’étapes. Alfredo Binda en raflait vingt-six en seulement trois éditions. Du jamais-vu.
Craignant que leur course ne perde en intérêt tant sa domination était incontestable, les organisateurs du Tour d’Italie ne trouvèrent pas d’autres solutions. Binda ne devait y participer, quitte à lui offrir la somme promise au vainqueur pour qu’il renonce à prendre le départ.
Ce fut chose faite. Avec une somme de 22 500 lires négociée entre Alfredo Binda et l’organisation, le quadruple champion d’Italie renonçait au Giro 1930 et en profitait pour découvrir les routes du Tour de France. Troisième au classement général, Alfredo Binda abandonnait dans les Pyrénées, devant rentrer précipitamment en Italie, car l’argent qu’on lui avait promis était en passe d’être bloqué.
Laurent Fignon perd le Giro à cause d’un hélicoptère
Et Francesco Moser le remportait, grâce à ce même hélicoptère.
L’édition 1984 du Tour d’Italie était une lutte opposant Laurent Fignon aux meilleurs cyclistes italiens, dont Francesco Moser et Moreno Argentin. Moser portait le maillot rose depuis la 5e étape, mais Fignon n’était pas loin. Il attendait son heure et cette 18e étape devant mener au col du Stelvio situé à 2 758 mètres d’altitude. Ce savant plus fort en montagne, Laurent Fignon pouvait rattraper son retard et s’emparer de la tunique rose.
Hélas, l’organisation en décidait autrement. Manquant d’impartialité et sachant que leur cycliste national Francesco Moser était moins performant dès que la route s’élevait, ils décidèrent de supprimer l’ascension du Stelvio, prétextant que la route était devenue impraticable à cause d’une neige… qui n’est jamais tombée. Qu’importe. Deux jours plus tard, Laurent Fignon s’imposait en solitaire et reprenait le maillot rose à l’avant-veille de la dernière étape. Un ultime contre-la-montre individuel de 42 kilomètres dans les rues de Vérone.
Laurent Fignon, en rose, s’élançait avec une avance d’une minute et vingt secondes sur Francesco Moser. Un avantage rapidement réduit à néant, lorsque l’hélicoptère en charge de suivre la course se plaçait devant Fignon et ralentissait sa progression. Le cycliste italien, lui, bénéficia du vent produit par ce même hélicoptère, qui se plaçait dans son dos tout au long des 42 kilomètres. Francesco Moser survola le contre-la-montre et reprenait près de deux minutes et trente secondes à Laurent Fignon. Gracieusement aidé par une organisation acquise à sa cause, il retrouvait son maillot rose et remportait le seul et unique grand tour de sa carrière. Fignon, lui, remportait le Tour de France un mois plus tard, puis prenait sa revanche sur le Giro en 1989.
De 1946 à 1951, le dernier du Tour d’Italie était récompensé d’un maillot noir
Et de quelques primes et autres cadeaux à l’arrivée de chaque étape. La symbolique était belle. Ce maillot noir visait à saluer le courage du dernier du classement, qui malgré la difficulté se battait pour terminer dans les délais et poursuivre l’aventure. En 1948, Aldo Bini l’avait porté héroïquement jusqu’à l’arrivée jugée à Milan. Lui, le natif de Toscane qui avait tenu à finir ce Giro malgré un poignet cassé et les difficultés qu’il éprouvait dans les étapes de montagne, devant descendre de son vélo et le pousser dans les pentes les plus raides.
Mais, à cause des récompenses promises à son porteur, le maillot noir donnait lieu à quelques dérives. Une bataille s’instaurait pour cette dernière place devenue un objet de convoitise. Luigi Malabrocca et Sante Carollo, deux cyclistes italiens, se livrèrent un véritable duel pour perdre le plus de temps possible, tout en veillant à ne pas terminer hors délais. La marge était mince, les calculs minutieux et les stratagèmes ingénieux. Quand l’un se cachait dans une grange, l’autre prenait le temps de se ravitailler dans un bar. Les deux coureurs perçaient volontairement leurs roues et se forçaient à les réparer. Le tout devait être le plus discret et crédible possible, afin de ne pas se faire disqualifier par les commissaires.
Après six années d’existence, le maillot noir disparaissait au terme de l’édition 1951. La lutte pour l’endosser entachait l’image des cyclistes et de l’épreuve.
En 1914, le Giro le plus dantesque de l’histoire
Quatre-vingt-un cyclistes au départ, huit à l’arrivée. Le parcours et les conditions dantesques du cinquième Giro de l’histoire ont eu raison de l’immense majorité des coureurs et écrémé le peloton.
Faut dire qu’à cette époque, les organisateurs ne faisaient pas dans la demi-mesure. Des huit étapes au programme, la cinquième, reliant Avellino à Bari, était la plus courte. Seulement 328 kilomètres et quelques cols à gravir. La plupart des autres étapes dépassaient les 400 kilomètres, y compris la sixième du nom entre Bari et l’Aquila, considérée comme la plus dure de toutes.
Vent, pluie et neige dès que la route prenait de l’altitude, en ce 3 juin 1914, la région vallonnée des Abruzzes était balayée par la tempête. Les corps, déjà bien usés, des coureurs étaient mis à rude épreuve. Giuseppe Azzini, nouveau leader du Giro grâce à sa victoire obtenue au terme de l’étape précédente, se volatilisa à une trentaine de kilomètres de l’arrivée. Porté disparu. Les organisateurs et journalistes craignaient le pire. On soupçonnait qu’une chute dans un cours d’eau avait entraîné sa noyade. Finalement, après d’intenses recherches menées autour du lieu de sa disparition, Giuseppe Azzini était retrouvé endormi sur une botte de paille. Transi de froid, Azzini avait réussi à atteindre une grange pour s’y réfugier. Le leader de la course était retrouvé malade et fiévreux, devant abandonner à seulement deux étapes de l’arrivée.
Dans les rues de Milan, l’édition 1914 du Giro couronna Alfonso Calzolari, vainqueur avec une heure et cinquante-sept minutes d’avance sur son dauphin Pierino Albini. Jamais un tel écart n’a été observé à l’arrivée d’un tour d’Italie. Calzolari venait de boucler les 3 162 kilomètres de course en un peu plus de 135 heures, à la vitesse moyenne de 23 km/h. Là aussi, ce fut un record.
